工廠生產自動化是指不需要人直接參與操作，而由機械設備、儀表和自動化裝置來完成產品的全部或部分加工的生產過程。生產自動化的范圍很廣，包括加工過程自動化、物料存儲和輸送自動化、產品檢驗自動化、裝配自動化和產品設計及生產管理信息處理的自動化等。在生產自動化的條件下，人的職能主要是系統(tǒng)設計、 組裝、調整、 檢驗、監(jiān)督生產過程、質量控制以及調整和檢修自動化設備和裝置。機械工業(yè)屬于非連續(xù)性生產，與化工、冶金、輕工等連續(xù)流程生產相比，實現(xiàn)自動化的難度較大。20世紀60年代以來，隨著儀表自動檢測技術、電子技術尤其是電子計算機技術的發(fā)展，出現(xiàn)了數(shù)字控制機床、加工中心和工業(yè)機器人等，機械工業(yè)生產自動化有了新的突破。 機械工業(yè)生產自動化從規(guī)模上分， 有單機自動化、自動生產線、柔性生產線、自動化車間和自動化工廠等。從80年代開始還出現(xiàn)了一種以實現(xiàn)生產過程最優(yōu)化為目標的集成計算機輔助生產系統(tǒng) (ICAMS)。它充分利用計算機技術，把市場預測、訂貨、產品設計、生產計劃及監(jiān)督材料元件準備、加工、裝配、檢測、產品試驗和包裝發(fā)貨等過程組成一個完整的有機生產系統(tǒng)（見圖）。

由于多數(shù)部門的生產管理工作都可以借助于多臺多層次計算機的功能，實現(xiàn)更高級型式的自動化（包括設計信息的檢索和計算、方案比較、圖形設計、生產工藝程序安排、數(shù)據處理和存儲等），這就不但可以大大簡化機械工廠的復雜管理過程，還可以全面提高企業(yè)的管理水平。